 北京時間4月18日消息，據國外媒體報道，自然界弱肉強食的生存規律決定了食物鏈頂端的捕食者數量都比較少，如老虎、獅子等。然而，生物學家在研究過程中發現，一種生活于南美洲的螞蟻打破了這一規律。巨型熱帶蟻不僅僅是世界上體形最大的螞蟻之一，而且在熱帶森林中數量極為龐大。對于這一奇特現象，生物學家查德-基爾伯格進行了深入研究。 據基爾伯格介紹，巨型熱帶蟻長約28毫米，可稱得上是世界上體形最大的螞蟻之一。基爾伯格解釋了他對此奇特現象研究的動機，“當我們看到這種數量眾多、巨大恐怖的螞蟻，很容易會去想問，在這個世界上，這些螞蟻究竟吃什么？它們以食肉性著稱。這樣一種頂級捕食者數量真的會很多？” 在飲食方面，不同的螞蟻有不同的習性。一些螞蟻比較特別，如養菌蟻、切葉蟻，還有兇猛好斗的行軍蟻等。以植物為食的螞蟻統治著熱帶生態系統。基爾伯格解釋道，“大多數情況下，數量龐大的動物也是食物鏈低等級動物，一般也是食草性動物。然而，我們現在知道一個物種，它們數量確實巨大，而且也是高級食肉性動物。這非常有趣，也不同尋常。究竟什么原因讓這種食肉性物種擁有如此大的數量？” 為了弄清楚其中原因，基爾伯格和研究團隊開始研究這種螞蟻的飲食習慣和食物特點。他們找到一些蟻穴并將其挖開，仔細數其中的螞蟻數量，同時為一些螞蟻噴上顏色，前后共花費250小時進行跟蹤觀測和研究。此外，研究團隊還偷走螞蟻們的獵物和剛孵出的小螞蟻，帶回實驗室進行同位素分析。 經過跟蹤觀測，研究團隊發現，這種螞蟻在原始棲息地范圍內數量相當豐富。穩定同位素分析和直接觀測兩條證據線索表明，這些巨型螞蟻不僅僅捕食食草性動物，而且也捕食其他捕食者。它們似乎不愛吃植物，大多數情況是以毛蟲或蚱蜢為食。因此，這些螞蟻打破了食物鏈上層的捕食者數量都比較少的規律。那么它們是如何做到的呢？大多數螞蟻離開蟻穴后，每次都是走同一路線。由于對路線越來越熟悉，一只孤立的螞蟻能夠認出地標，并快速發現捕食線索。同一蟻穴的同伴們所形成的不同線路構成了一組捕食網絡。巨型螞蟻在保護領地時，對于附近的蟻穴往往敵意更深，這就在不同物種之間創造了明顯統一的巢穴空間。由于僅僅獲得野外觀測數據及初步研究，基爾伯格研究團隊目前尚未得出完整、深入的結論。
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南美發現食肉性巨型熱帶蟻：長28毫米數量龐大
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